La Préhistoire

L’histoire de Hong Kong ne commence pas comme on pourrait le penser au début du XIXeme siècle mais il y a 6000 ans.
En effet les archéologues ont trouvé de nombreux sites le long des cotes. Sur le plus ancien qui aurait environ 6000 ans il fut retrouvé des sculptures datant de l’age de pierre ressemblant à celles que l’on retrouve au nord de la Chine. Un autre, datant de 3500 ans, refermait des poteries dont les dessins géométriques sont similaires aux motifs décorant les bronzes des premières dynasties chinoises: Chan et Chou. Malgré cela, il est difficile de définir l’origine des premiers habitants de HK. On pense que ce seraient des membres de tribus du Sud de la mer de Chine appelé "Yueh" d’origine malaise. La profusion de fronts de mer et l’absence de villages permanents laissent à penser que ce seraient des peuples vivant sur des bateaux, faisant de brefs mais fréquents séjours sur la terre. Ce qui expliquerait la présence de rochers sculptés sur certains sites (Shek Pik au sud de Lantau, Cheung Chau...) Par ces trouvailles, on peut penser qu’il y eut des contacts occasionnels entre les chinois du nord et les habitants de la région, mais il est impossible de les prouver jusqu’en l’an 200 avant Jésus Christ. Du premier siècle avant JC au XVIIeme siècle: Les chinois considèrent que la période de la dynastie de Han fut celle qui unifia la Chine pour les siècles à venir.
La colonisation du sud de la Chine s’est faite par conquêtes, la présence de chinois n’étant que temporaire. Ce sont essentiellement des soldats, des officiers, des marchands qui sont envoyés dans la région par le gouvernement impérial.

Les guerres de l'opium

Au XVIIIeme siècle, il existe un commerce florissant entre l’Europe et la Chine, mais celui-ci passe par Canton, plus au Nord. Les choses se gâtent le jour oú la Grande Bretagne, qui paie tous ses achats de soie, thé, porcelaine et autres en argent métal, se lasse de voir fondre les réserves de la Banque d'Angleterre. Qu'importe, se dit la Compagnie des Indes Orientales, pilier de l'Angleterre victorienne convenable, il n'y a qu'à payer les Chinois avec de l'opium ! Il se développe un commerce assez peu appétissant jusqu'au jour oú l'Empereur de Chine Daoguang fait brûler 20 000 caisses dudit produit dans des entrepôts cantonais, en 1839.

Cette intolérable atteinte à la liberté du commerce inaugure les Guerres de l'Opium. Le premier Traité de Nankin (1842) consacrant la victoire des anglais, fait de l'île de Hong Kong une colonie britannique. Sa Majesté l'empereur de Chine cède à sa Majesté la reine de Grande Bretagne L'île de Hong Kong, qui sera possédée à perpétuité par Sa Majesté britannique, ses héritiers et ses successeurs, et gouvernée par les lois et les règlements que Sa Majesté la reine de Grand Bretagne Jugera bon de promulguer (Traite de Nankin, 1842). Aux yeux de ses conquérants, l'île avec ses 46 km2, ne représente à l'origine guère plus qu'une commodité navale et logistique. Stratégiquement placée à l'embouchure du delta de la rivière des Perles, elle offre un port naturel en eau profonde à l'abri des typhons, idéal pour le mouillage des clippers et autres canonnières.

L'homme qui s'en est emparé au nom de Sa Majesté le capitaine Charles Elliott, surintendant au Commerce a, en l'occurrence, outrepassé les ordres qui lui commandaient d'ouvrir la Chine au négoce, et non de s'emparer d'une parcelle de son territoire. Il connaîtra la disgrâce. En ces temps de navigation à voile, la nouvelle acquisition intempestive met trois mois à parvenir au secrétaire au Foreign Office Lord Palmerston, qui fulmine contre l'appropriation "d'un rocher stérile et quasi inhabité" et dépêche un nouveau plénipotentiaire au commerce, pour relever l'impudent.

Le temps que ce dernier arrive à destination, William Jardine a eu tout loisir de faire construire plusieurs entrepôts, et de poser ainsi les jalons d'un conglomérat appelé à devenir si puissant qu'on dira Hong Kong dominé, par ordre décroissant d'importance, par le Royal Jockey Club, Jardine & Matheson et le gouverneur. "Vieux rat à la poigne de fer", ainsi que l'ont baptisé les Chinois, il bénéficie au même titre que plusieurs centaines de marchands et autres affairistes accourus sur place de deux promesses faites par Elliott : la protection de Couronne et l'exemption de taxes à l'import-export. Une route empoussiérée dûment baptisée Queens road dessert le hameau naissant. De sorte que l'envoyé du Foreign Office en est réduit à valider l'état de fait. La colonie est "trop avancée pour être restituée à l'empereur de Chine" constate-t-il.

Un pays - deux systèmes

En décembre 1984, le gouvernement de Margaret Thatcher signe avec celui de Deng Xiaoping la "Déclaration Commune" qui organise le retour à la souveraineté chinoise en 1997 de toute la colonie de Hong Kong. Le gouvernement de la République populaire de Chine déclare que la réintegration de la zone de Hong Kong constitue une aspiration commune à tout le peuple chinois, et qu'il a décidé de reprendre l'exercice de sa souveraineté sur Hong Kong à dater du 1er Juillet 1997" Le gouvernement du Royaume-Uni déclare qu'il rétrocédera Hong Kong à la République Populaire de Chine à compter du 1er Juillet 1997. (Déclaration Commune sino-britannique 19 décembre 1984) A compter de cette date, le territoire sera régi par un statut de Région administrative spéciale (RAS) et sera doté, sous l'appellation officielle "Hong Kong, Chine" d'un haut degré d'autonomie en matière économique, législative et exécutive, pour une période de cinquante ans.

Concrètement Pékin s'engage à préserver le système socio-économique capitaliste de Hong Kong, l'intégrité de ses finances et de sa fiscalité, son système légal et éducatif, sa presse libre, son statut de territoire douanier séparé, son port franc, ses accords internationaux distincts (y compris son appartenance à l'Organisation Mondiale du Commerce, à laquelle la Chine n'est pas partie prenante). L'enclave gardera sa monnaie séparée, sa propre police, et jusqu'à sa frontière. Elle gèrera ses finances sans reverser l'impôt au gouvernement central chinois.

En revanche le nouveau suzerain prendra en charge la conduite des Affaires étrangères et la défense de la RAS. L'une des dispositions de la Déclaration conjointe confie à la Chine le soin de rédiger une Loi fondamentale qui servira de mini-constitution abandonnant ainsi à Pékin le monopole de l'interprétation….

Cette clause, aggravée par de sérieuses ambiguïtés, va permettre aux Chinois une lecture restrictive de leurs engagements. "Lieu d'emprunt vivant de temps emprunté", Hong Kong a eu rendez-vous avec la Chine le 30 juin 1997 à minuit, à l'expiration du bail de 99 ans dans les Nouveaux Territoires. L'issue des négociations sino-britanniques sur la rétrocession était inévitable. Tout au plus était discutable l'habillage. L'arbitrage ramassé dans la formule "un pays - deux systèmes" est censé offrir un répit capitaliste de cinquante ans à l'ex colonie de retour dans le giron chinois. Né à Shanghai et éduqué en Angleterre, l'armateur Tung Chee-Hwa est designé le 11 décembre 1997 comme le premier président de la Région administrative spéciale. Héritier de l'Orient Overseas International Limited, Tung Chee-Hwa entretient des liens étroits avec la Chine. Sa nomination n'a pu se faire qu'avec l'onction de Jiang Zeming, le chef de l'État et secrétaire général du Parti Communiste chinois.

Dates importantes à retenir